Время снять маски - Страница 78

Сверху, из-под самого потолка падал тусклый оранжевый свет. Сталкеры крутили головами, но понять его источник так и не смогли.

– Что это светится? – настороженно поинтересовался Айвэн.

– Черт его знает, – дернул щекой Софт. – Посматривайте туда на всякий случай. В документах об этом ни слова не было.

– Это и есть твой реактор? – спросил Дым, кивая на конструкцию в центре зала.

– Да.

– И как его запустить?

– Сейчас покажу.

Хакер спустился по ступеням и медленно пошел к реактору.

Решив, что стоять на входе – глупо, остальные тоже спустились в зал.

Софт обошел реактор по кругу, кивнул каким-то своим мыслям и двинулся дальше, будто что-то разыскивая.

– Страйк! – позвал хакер. – Иди сюда, нужна твоя помощь.

Пулеметчик подошел к нему.

– Что это? – поинтересовался он, глядя на изогнутую рукоятку, торчащую из большого железного ящика.

– Генератор. Его надо раскрутить, чтобы запитать реактор.

– Серьезно? Просто покрутить ручку?

– Да. Реакция запускается от электрического тока. Потом поддерживается самостоятельно.

– Как машину с «толкача» завести, – хмыкнул Страйк.

– Именно.

Пулеметчик положил оружие на пол и взялся обеими руками за ручку. Налег. Первый оборот пошел с усилием, но уже после второго стало легче. Внутри ящика послышалось жужжание. Страйк приналег. Жужжание стало громче. Войдя в азарт, пулеметчик ускорился. Теперь рукоятка проворачивалась практически свободно, и Страйк крутил ее одной рукой.

Раздался хлопок, и электроды на реакторе засветились слабым голубым сиянием. По мере поступления тока свет становился все ярче. Раздался ухающий звук, и вся конструкция провернулась внутри стоек. И еще. И еще.

– Бросай! – крикнул Софт Страйку.

Пулеметчик выбрал момент и отскочил от рукоятки, продолжающей вращение самостоятельно. Прокрутившись по инерции несколько десятков оборотов, она остановилась. Реактор крутился все быстрее. От бассейнов донесся бурлящий звук, а на стенах зажглись лампы дневного света.

– Работает, – восхищенно проговорил Софт.

Реактор налился голубым сиянием. Глаз уже не различал вращения, и казалось, что внутри стоек подвешен огромный светящийся шар. Сталкеры замерли, разглядывая невероятную картину: просто не верилось, что простоявший столько лет механизм заработает – и что привести его в действие будет так легко.

Внезапно Дыму будто кто-то шепнул: «Обернись!» Привыкший доверять интуиции Страж бросил взгляд назад и заорал, забыв о рации и стараясь перекричать уханье реактора:

– Все на пол, быстро!

Автоматная очередь срикошетила от стального колпака в метре от него. Страж перекатился за бетонный постамент бассейна и вскинул оружие. Дал короткую очередь по фигуре в темном комбинезоне, скользнувшей вдоль стенки, – безрезультатно. Снова нырнув в укрытие, услышал стук, с которым пули били в бетон совсем рядом с ним.

Страйк, как самый медленный, среагировал позже всех. Сразу несколько очередей хлестнули по броне, заставив гиганта покачнуться. Схватив пулемет с пола, он отпрыгнул под прикрытие бассейна, когда Софт закричал, перекрывая шум работающей энергетической установки и перестук автоматов:

– Не стрелять! Один рикошет – и мы все взлетим на воздух!

Вероятно, крик услышали и нападающие, потому что стрельба смолкла так же внезапно, как и началась. Откуда-то с той стороны зала послышался голос:

– Бросайте оружие – и мы обещаем оставить вас в живых. Вам некуда отсюда деться.

– А не пошел бы ты? – выкрикнул Дым.

– Не пойду. И вы не пойдете, пока мы здесь. Но всегда можно договориться. Мы в выигрышной ситуации, соглашайтесь!

Страйк поднял пулемет. Он приблизительно понял, где находится говорящий. Осталось дождаться, пока тот высунется. Взяв на прицел колпак одного из бассейнов в начале зала, он замер в ожидании.

Айвэн залег в крайне неудобном месте – от нападающих его отделял лишь вращающийся реактор. Лежать здесь, учитывая слова Софта про рикошет, было совсем неуютно. Наемник подобрался. Ухватив автомат покрепче, он резко рванулся вперед и кувырком ушел за один из бассейнов.

Кто-то из нападавших отреагировал на движение, и по стальному колпаку ударила очередь. Пули срикошетили вверх, в направлении странного оранжевого свечения. Никто не успел понять, что произошло, когда прямо на стрелявшего спикировал огненный шар. Раздался дикий вопль, и на пол упало обугленное тело.

– Что за… – чей-то крик потонул в грохоте стрельбы. Со стороны входа открыли стрельбу по шару, не причиняя ему, впрочем, никакого видимого вреда. Шар метнулся вперед, оставляя в воздухе огненный хвост, – и нападающих стало меньше еще на одного человека.

– Призрак! – выдохнул Дым.

То ли разумная аномалия, то ли энергетический мутант, о котором ходило столько баек, но которого никто толком так и не видел, – легко порхнул в центр зала и завис, покачиваясь точно над реактором.

– Надо отходить, – проговорил Софт в рацию. – В конце зала – дверь. Ведет в тоннель, о котором я говорил. Давайте сваливать, пока эта фигня нас тут всех не сожгла к чертям.

Первым двинулся Артур. Медленно, осторожно, стараясь не издать ни звука. Он переполз к следующему бассейну, миновал его и замер.

– Вижу дверь, – проартикулировал он. Ларингофон исправно снял звуки с голосовых связок и отправил их в канал. – Сорвана с петель. Закрыться не получится.

– Черт, – Софт выругался. – Двигай к ней, глянь, что там.

– Принял.